Australopithecus afarensis

Explicamos o que é australopithecus afarensis, suas características, habitat, comida e ferramentas usadas

Australopithecus reconstrução de afarensis

Que é o Australopithecus afarensis?

Ele Australopithecus afarensis Era um hominídeo considerado pelos cientistas como um dos ancestrais do Homo sapiens. Ele viveu em algumas áreas da África Oriental, entre 3,9 e 3 milhões de anos para. C.

Era um hominídeo de Bíped, embora as mais recentes investigações apontem mais sobre as árvores do que no chão. Eles eram de pele fina, com um crânio mais parecido com o de um chimpanzé do que o de um humano.

A descoberta desta espécie foi feita em 24 de dezembro de 1974. Os paleoantropólogos Donald Johanson, Yves Coppens e Tim White estavam investigando no vale do rio Awash, na Etiópia, quando encontraram os restos de um hominídeo. Este espécime mostrou características diferentes para outros conhecidos.

O indivíduo encontrado foi uma mulher e o nome de Lucy foi nomeado. A razão para esse nome foi que, para comemorar sua descoberta, eles ouviram a música não parada "Lucy in the Sky With Diamonds". A denominação da espécie, Australopithecus afarensis, Vem do nome da tribo que habitava aquele território, o afar.

Além de Lucy, os restos de outros indivíduos da mesma espécie foram encontrados. Entre eles estão os descobertos em 1978 em Laetoli, Tanzânia.

Descoberta

Australopithecus afarensis sítios paleoantropológicos na Tanzânia, Quênia e Etiópia. Fonte: CPTEPEP, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Quando os restos mortais de Lucy foram descobertos no mês de 1974, ela recebeu o apelido de "avó da humanidade", que mostra a importância da descoberta.

No reservatório escavado, foram encontrados 12 fósseis de indivíduos das espécies, cujo estudo permitiu conhecer melhor a origem do ser humano.

Era o austrário mais bem preservado daqueles que foram encontrados até aquele momento. Isso levou a descobrir que a capacidade de andar na vertical apareceu antes que o cérebro crescesse.

Da mesma forma, seus dentes eram essenciais para contribuir com luz para a evolução dos hominídeos e foi descoberto que os gêneros evoluíram simultaneamente.

Embora alguns fósseis de mais antiguidade tenham sido encontrados mais tarde, a importância de Lucy faz com que seja considerado um dos grandes marcos da paleoantropologia.

Características físicas e biológicas do Australopithecus afarensis

Reconstrução de Australopithecus Afarensis, Museu Natural de Viena. Fonte: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

O peso estimado de Australopithecus afarensis variou entre 45 e 28 quilos e sua altura entre 151 e 105 centímetros. Esta grande variação dependia do sexo dos indivíduos.

Sua pele física era fina e apresentava características que lhe permitiram andar de pé nas duas pernas. Seu peito se estreitou, em forma de sino.

Quanto à capacidade craniana, parece -se com a de um chimpanzé do que o de um humano atual: entre 380 e 450 cm³.

Australopithecus Afarensis Skull. Fonte: Clones ósseos, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Morfologia óssea

Esqueleto de uma amostra de Australopithecus Afarensis. Fonte: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Embora seu crânio não fosse grande em comparação com o do ser humano atual, era em relação ao tamanho do corpo.

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Seu rosto apresentou uma ampla dimensões, com uma projeção característica à frente da área da mandíbula. Isso, chamado de prognatismo, era devido ao grande tamanho dos seus dentes.

Por outro lado, apesar da similaridade acima mencionada com a do chimpanzé, o crânio também apresentou alguns cumes sagitais e nucais semelhantes aos que os gorilas atuais têm, mas muito menores.

Os dentes apresentaram várias peculiaridades que serviram aos cientistas para descobrir seu tipo de comida.

Assim, os incisivos eram os de uma dieta principalmente frugívora, com um tamanho considerável, assim como os molares e pré -molares. Quanto aos caninos, eles eram pequenos.

O palato tinha uma grande semelhança com a do ser humano atual, com uma curva que não se assemelhava à dos grandes macacos.

Outro aspecto importante de sua morfologia foi a forma da pelve. O estudo desta parte do corpo é o que permitiu afirmar que eles poderiam andar nas duas pernas. O osso em questão é pequeno, com um canal de parto nas fêmeas menores que o de outras espécies antropomórficas. Isso ocorreu porque os jovens também eram pequenos, especialmente o crânio.

Bípedos e com a capacidade de escalar

A estrutura óssea de Australopithecus afarensis Evidência de seu status bípede, embora ainda haja discussões sobre a maneira como elas eram.

Muitos cientistas afirmam que a forma da pélvis e das pernas fez sua caminhada diferente da dos humanos atuais. Dessa forma, eles seriam mais inclinados.

Proporcionalmente, suas pernas eram mais curtas que as dos Homo sapiens, impedindo -os com movimento eficiente e rápido. No entanto, outro grupo de pesquisadores pensa que, apesar da existência dessas diferenças, eles foram capazes de andar com facilidade.

A descoberta feita por Mary Leakey em Laetoli foi a confirmação da capacidade de andar ereto desses hominídeos. Nesse local, eles encontraram uma série de pegadas deixadas por três indivíduos desta espécie em uma camada de cinzas vulcânicas. As pegadas datadas de cerca de três milhões e meio de.

Eles são os dedos das mãos e pés, com falanges curvas, que levam os especialistas a apontar que eram muito habilidosos ao escalar os galhos das árvores. Por esse motivo, a hipótese mais difundida é que grande parte deles passou nas alturas.

Habitat de Australopithecus afarensis

Ele Australopithecus afarensis Ele viveu apenas na África Oriental, especificamente na área hoje ocupada pela Etiópia, Tanzânia e Quênia. É nesses três países que os restos de mais de 300 indivíduos conhecidos foram encontrados até hoje.

O tipo de habitat que eles geralmente ocupavam eram áreas com florestas secas e não muito densas. Dados mais modernos sugerem que eles também poderiam se mudar para áreas da savana, procurando por rios e lagos Shores.

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Alimentação de Australopithecus afarensis

Os estudos que foram realizados no Australopithecus afarensis Eles afirmam que a base de sua dieta era a de um herbívoro. Ocasionalmente, ele comia restos de outros animais, embora não fosse uma espécie de caça.

Ao analisar os microestadores dos dentes dos indivíduos encontrados, foi concluído que eles se alimentavam especialmente de frutas com um ótimo teor de açúcar, bem como brotos de folhas. Além disso, eles comeram raízes, tubérculos, nozes ou sementes.

Uma hipótese mantida por alguns paleoantropólogos indica que a dieta estava se expandindo ao longo do tempo. Dessa forma, eles teriam começado a consumir ovos, répteis e diversos insetos.

Para chegar a essa conclusão, eles são baseados na presença de uma enzima, a trealase, que serve para digerir um tipo muito presente de açúcar nesses insetos.

Carne

Parece aceito pela maior parte da comunidade científica do que o Australopithecus afarensis comeu um pouco de carne. Porque eles não eram caçadores, eles seriam restos que encontraram.

No entanto, uma Etiópia encontrou uma grande controvérsia sobre a possibilidade de consumir animais de maneira mais geral.

A descoberta de uma costela de um animal do tamanho de uma vaca e o fêmur de um antílope, aparentemente com marcas de alguma ferramenta, levou alguns especialistas à conclusão de que a dieta carnívora poderia ser mais difundida do que se pensava.

Ferramentas usadas pelo Australopithecus afarensis

Uma das grandes controvérsias presentes nos estudos sobre Australopithecus afarensis Vinho dado pela descoberta mencionada acima, a dos ossos de animais.

Tradicionalmente, considerou -se que os hominídeos começaram a usar ferramentas para cortar carne 2,5 milhões de anos atrás. Por esse motivo, as marcas que apareceram nos ossos encontraram a atenção. Se confirmado, o uso dessas ferramentas deve ser avançado consideravelmente, até 3 milhões de anos.

O estudo, apareceu na revista Nature, foi baseado nas marcas que algum objeto nítido nos ossos encontrado na Etiópia teria deixado. Essas ferramentas serviriam para separar a carne dos ossos ou extrair a medula.

Segundo os pesquisadores, é mais provável que a ferramenta em questão não tenha sido construída por Australopithecus afarensis, Eles usarão alguma pedra que apresentará uma borda de cisalhamento.

Detratores

Apesar dos dados apresentados nessa pesquisa, há a maioria dos especialistas que não concordam com as conclusões.

Entre eles, Manuel Domínguez-Rodrigo, um arqueólogo espanhol, que afirma que os ossos encontrados foram danificados quando pisados ​​por outros animais. As marcas seriam o resultado dos passos, não uma ferramenta de corte.

Essa mesma hipótese é compartilhada por muitos outros estudiosos. Esperando que mais evidências apareçam, até agora é impossível afirmar cem por cento que esses hominídeos usam ferramentas.

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Forma de vida

O modo de vida desses hominídeos foi marcado por sua dupla capacidade de movimentos. Por um lado, eles podiam andar nas duas pernas; por outro, eles tinham uma grande capacidade de escalar as árvores e ficar nelas.

A teoria mais difundida era que eles moravam em pequenos grupos, nos quais havia uma colaboração mútua para sobreviver.

Para dormir, eles escalaram as árvores, nas quais construíram uma espécie de ninhos. Da mesma forma, eles poderiam passar a noite em cavernas rasas.

No chão ou nas árvores?

A grande questão que os cientistas tentam desde que os restos de Lucy foram encontrados, é se Australopithecus afarensis Eles normalmente se moviam para o chão, andando, ou se eram uma espécie que preferia estar nas árvores.

A análise realizada na Universidade da Califórnia na estrutura corporal de outros hominídeos encontrados tentou resolver o debate.

Os especialistas que estudaram "Selam", um nome dado ao fóssil de uma garota da espécie, chegaram à conclusão de que passaram mais tempo entre os galhos do que no chão.

Os recursos apresentados pelos ossos, especialmente a omoplata, identificam este hominídeo como um alpinista ativo. A articulação do homem apontando é a mesma que é encontrada nos macacos atuais, mas não no ser humano.

Com isso, parece estar demonstrado que seu espaço natural era as alturas, o que seria parte de sua estratégia de sobrevivência.

Estrutura social

Não é fácil extrapolar a estrutura social dos restos fósseis encontrados, mas os paleoantropólogos desenvolveram uma série de teorias baseadas nos dados.

Dessa forma, a opinião mais comum é que eles viviam em pequenos grupos, estabelecendo -se em áreas próximas a fontes de água.

Como o resto dos bipedos, eles costumavam ser bastante gregários, estabelecendo relações colaborativas para aumentar as possibilidades de sobrevivência. Por outro lado, como nos macacos modernos, os grupos foram estruturados em torno de um homem dominante, com várias fêmeas para acasalar.

Quanto às crianças, acredita -se que Australopithecus afarensis Eles tinham um desenvolvimento físico mais rápido que o dos humanos, independentemente independentes.

Outros aspectos que são conhecidos são que eles não dominaram o fogo, que não eram caçadores e que não construíram lugares para habitá -los.

Diferenciação sexual

No caso de Australopithecus afarensis, O dimorfismo sexual é muito pronunciado, tanto em tamanho quanto peso. Comparando -o com o que alguns macacos atuais presentes, os especialistas concluíram que os homens estavam encarregados do provisionamento do grupo e que a necessidade de transferir os alimentos alcançados pode levar à evolução para os bípedos.

Da mesma forma, embora existam pesquisadores que afirmam que os indivíduos eram monogâmicos, a maioria concorda que os homens tiveram que competir pela atenção das mulheres. Como em alguns macacos, o macho alfa controlou o grupo, tendo privilégios de acasalamento.