Luis Walter Álvarez Biografia, Contribuições, Prêmios e Reconhecimento

Luis Walter Álvarez (1911-1988) foi um físico experimental americano de origem espanhola que desenvolveu seu conhecimento em vários campos da ciência. Ele participou do Projeto Manhattan, responsável pela criação das bombas lançadas em 1945 no Japão, que marcou o fim da Segunda Guerra Mundial.

Seu reconhecimento profissional mais importante foi quando ele obteve o Prêmio Nobel de 1968 por sua contribuição para a câmara de bolhas para a detecção de partículas subatômicas. Ele também era membros de diferentes academias científicas de renome internacional.

Walter Álvarez. [Domínio público] via Wikimedia Commons

Ele trabalhou em projetos tão diferentes quanto a investigação do assassinato do presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, a análise das câmaras secretas das pirâmides do Egito e a causa da extinção de dinossauros.

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Biografia

Luis Walter Álvarez nasceu em 13 de junho de 1911 em São Francisco, Estados Unidos. Seus pais eram Walter Clement e Harriet Smyth.

Pertencia a uma família de cientistas e pesquisadores de destaque. Seu avô paterno Luis F. Álvarez chegou aos Estados Unidos de Asturias, Espanha e era conhecido por seu método para o diagnóstico de hanseníase macular.

Enquanto seu pai, Walter Clement adquiriu uma reputação muito boa como médico, escritor de livros e cientista experimental. De fato, uma síndrome psicogênica de natureza neurótica foi batizada com seu nome.

Estudos e primeira pesquisa

Ao contrário do que poderia ser esperado, Luis Walter Álvarez não escolheu medicina como pai e avô. Em 1928, ele começou a estudar física na Universidade de Chicago, onde se formou em 1932.

Naquela época, ele trabalhou no laboratório de física Arthur Compton (1892-1962), ajudando-o em seus estudos sobre raios cósmicos, sem saber que esse conhecimento serviria como grande ajuda quarenta anos depois em outra investigação importante.

Luis Walter Álvarez e Arthur Compton [Domínio Público] via Wikimedia Commons

Depois de estudar um mestrado em 1934 e um doutorado em 1936, ele se mudou para o Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia, onde continuou a desenvolver seus experimentos.

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Desde o início de sua carreira, Álvarez produziu inovações. Em 1937, ele criou um dispositivo para observar diretamente o processo de captura K, ligada à física nuclear. Em 1939, junto com seu colega Félix Bloch (1905-1983), ele fez a primeira medição do estado magnético de nêutrons.

No ano seguinte, ele começou a trabalhar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde projetou um sistema de radar para que os pilotos civis e militares pudessem pousar em condições de visibilidade baixa ou sem visibilidade.

Em 1943, ele trabalhou no Laboratório de Metalurgia da Universidade de Chicago e, no mesmo ano, foi chamado para fazer parte da equipe responsável por bombas nucleares que terminaram a Segunda Guerra Mundial.

O Projeto Manhattan

Em 1943, ele foi convidado a participar secretamente do projeto de Manhattan, contribuindo para a elaboração dos mecanismos de detonação da bomba de urânio lançada em Hiroshima e a de Plutônio lançada sobre Nagasaki, Japão, Japão.

Álvarez esteve presente durante o lançamento de ambos os artefatos, a bordo de um avião que estava viajando alguns quilômetros atrás dos bombardeiros.

Naquela época, o trabalho de Álvarez consistia em observação científica, medindo a força da onda expansiva para calcular a energia liberada.

Arrependimento

No dia do lançamento de uma das bombas, não se sabe com certeza qual delas, Álvarez escreveu uma carta ao seu filho de quatro anos, Walter Álvarez, no qual ele expressou seu arrependimento pelas mortes causadas pelas detonações:

"... os arrependimentos que tenho que fazer parte de uma missão para matar e mutilar milhares de civis japoneses nesta manhã são atenuados pela esperança de que essa arma mortal que criamos possa reunir as nações do mundo e prevenir futuras guerras".

Contribuições e projetos

Tempos de paz

No final da Segunda Guerra Mundial, ele começou a ministrar aulas de física experimental completa na Universidade da Califórnia, onde mais tarde 1978 ele seria nomeado professor emérito.

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De 1946 a 1947, ele trabalhou na criação do primeiro acelerador de partículas lineares de prótons e não usaria mais seu conhecimento para o desenvolvimento de armas de guerra.

A câmera bolha

Em 1953, ele conheceu o cientista Donald Glasser (1926-2013), que até então havia inventado uma câmara de bolhas que usavam um éter de temperatura muito baixa com o objetivo de rastrear partículas subatômicas invisíveis.

Em 1956, Álvarez fez uma contribuição importante para a câmara bolha, substituindo o éter por hidrogênio líquido, o que contribuiu com uma temperatura ainda mais baixa para o experimento.

A modificação de Álvarez permitiu descobrir uma nova coleção de partículas subatômicas que revelaram informações fundamentais sobre a composição do átomo.

A câmara bolha merecia Glasser do Prêmio Nobel de Física em 1960 e oito anos depois, a contribuição de Álvarez também foi reconhecida por ganhar seu próprio Prêmio Nobel de Física em 1968.

Investigando Kennedy

Um dos curiosos contribuições de Luis Walter Álvarez ao mundo foi sua participação na investigação do assassinato do presidente dos Estados Unidos John Fitzgerald Kennedy, que ocorreu em 1963.

O cientista analisou as imagens do ataque e contribuiu com seu ponto de vista sobre o momento exato em que os tiros foram feitos, entre outros aspectos do caso.

Conhecendo o interior das pirâmides

Em 1967, Álvarez estava interessada em descobrir a possível existência de câmeras secretas na pirâmide Kefrén no Egito. Até então, apenas o encontrado nas pirâmides de Seneferu e Keops era conhecido.

O cientista descartou o uso de raios X devido à espessura das paredes e, em vez disso, usou raios cósmicos, uma técnica que estudara décadas antes com o cientista Arthur Compton.

Embora ele não tenha encontrado as câmeras secretas que estava procurando, sua pesquisa permitiu que os arqueólogos soubessem muito mais sobre o volume desses trabalhos de milenar.

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Hipótese de Álvarez

Sua última investigação foi realizada em 1981 na companhia de seu filho Geologista Walter Álvarez e The Chemicals Frank Asaro e Helen Michel. Essa equipe propôs que a queda de um asteróide ou meteorito era a causa da extinção de dinossauros.

Geralmente, esse evento foi descrito como um evento que ocorreu gradualmente atribuído a mudanças climáticas, mas a "hipótese" de Álvarez, à medida que a proposta era batizada, foi questionada em questões de qualquer outra teoria.

Os cientistas pegaram amostras da terra que datam de 65 milhões de anos e nas quais havia uma presença de irídio 160 vezes mais do que o normal. As concentrações desse elemento são geralmente mais altas nos meteoritos e não no chão do planeta, daí a consideração de que um objeto extraterrestre termina a vida dos dinossauros.

No entanto, no momento da investigação, eles não descobriram uma cratera que correspondia ao evento cataclísmico descrito por Álvarez e sua equipe, que de acordo com seus cálculos deveriam ter pelo menos 100 quilômetros de extensão e várias profundidades.

Em 1986, uma equipe de cientistas conseguiu determinar que a cratera Chicxulub localizada na Península de Yucatán, no México, mediu 180 quilômetros de extensão e 20 quilômetros de profundidade. Um tipo de cratera apoiaria a hipótese de Álvarez.

Luis Walter Álvarez e seu filho Walter Álvarez. Fonte: Britannica.com

Morte

Luis Walter Álvarez morreu em 1º de setembro de 1988 em Berkeley, Califórnia, após uma longa vida de invenções proeminentes e contribuições científicas que mudaram de várias maneiras a maneira de ver o mundo.

Referências

1. A Fundação Nobel.(1968). Luis Álvarez. Retirado do NobelPrize.org
2. Peter Trower. (2009). Lus Walter Álvarez: 1911-1988. Tirado de Nasonline.org
3. Guillermo García.(2013). A Álvarez, uma saga científica com raízes astúrias. Retirado de agênciasinc.é
4. Hall da Fama dos Inventores Nacionais. Luis Walter Álvarez. (2019). Retirado do inventário.org
5. David Warmflash. (2016). Luis Walter Álvarez: Descobrindo segredos do Atom e Vida na Terra.